Huellas de una ciencia creativa

La edición de 2003 de la Encyclopaedia Britannica define la Química como la ciencia que estudia las propiedades, composición y estructura de las sustancias, las transformaciones que sufren y la energía que es liberada. Aunque el nacimiento de la Química como disciplina científica se asocia habitualmente con la obra de Lavoisier a finales del siglo XVIII, el interés por conocer y comprender las propiedades, composición y estructura de las sustancias y las transformaciones que sufren ha existido desde el comienzo de la civilización. Sea a través de la manipulación artesanal y el conocimiento puramente empírico derivado del trabajo con metales, la búsqueda de tintes y pigmentos o la elaboración de sustancias medicinales, sea a través de la reflexión filosófica o la especulación mágicoreligiosa acerca de la naturaleza de la materia y la forma de dominarla, la química, o algo muy parecido a ella, ha acompañado al hombre a través de la historia. Tal disparidad de orígenes y enfoques hizo que su evolución fuera compleja, alambicada y a veces caótica y que sólo a finales del siglo XVIII, merced a la obra de Lavoisier y la escuela francesa y, posteriormente, de hombres como Dalton o Berzelius, alcanzara el rigor y la sistematicidad característicos de la ciencia, pero no es menos cierto que todos esos desarrollos anteriores fueron imprescindibles y abrieron el camino que condujo a lo que hoy llamamos Química.

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