Desde 1870 a 1914 se localiza una segunda fase en la Revolución Industrial se habla también de una 2ª Revolución Industrial que presenta rasgos diferenciadores respecto de la primera:
Aparecen nuevas fuentes de energía, como el petróleo y la electricidad, que, sin embargo, no desplazan al carbón de su posición de privilegio en la producción de energía: el primero inicialmente se emplea en la iluminación doméstica en competencia con el gas, pero encuentra nuevas aplicaciones al mejorar Daimler y Benz (1885) y Forest (1891) el motor de explosión utilizado en la fabricación de automóviles, mientras que el motor de aceite de Diesel (1900) extiende su uso a la marina de transporte y guerra y otros derivados del petróleo (insecticidas, perfumes, plásticos, tejidos, pinturas, etc.) dan lugar al nacimiento de la petroquímica; las primeras centrales eléctricas, por su parte, permiten numerosas aplicaciones: la iluminación, sobre todo desde la invención de la bombilla por Edison (1879); los medios de comunicación a larga distancia como el telégrafo eléctrico (Morse), el teléfono (Graham Bell, 1876) y la radio (Branly y Marconi); los transportes con los primeros trenes eléctricos y tranvías; la Cinematografía (Hermanos Lumière, 1895).
Se ponen en marcha nuevos procedimientos técnicos (por ejemplo el desplazamiento del hierro colado por el acero a raíz de la aplicación del convertidor de Bessemer y de los procedimientos Martin y Thomas) y nuevas ramas industriales: la nueva metalurgia con dos nuevos metales explotados industrialmente como el níquel, que en diversas aleaciones permite la obtención del acero inoxidable, y el aluminio, conseguido merced a la aplicación de la electrólisis a la bauxita; las químicas, con la fabricación de sosa cáustica a partir del amoníaco (proceso Solvay, 1863) a bajo coste y en amplias proporciones, colorantes sintéticos, abonos minerales, explosivos más potentes con los descubrimientos de la nitroglicerina y la dinamita (Nobel), nuevos fárma-cos (aspirina Bayer, 1893) y las primeras fibras artificiales; papel; cemento y alimenticias, en especial a partir del tratamiento industrial de muchos productos agrícolas y ganaderos mediante el frigorífico (1878) o el envasado en latas esterilizadas y cerradas herméticamente (1809), por ejemplo en 1884 se comienza a fabricar la leche condensada, base de la fortuna de las empresas Nestlé o Lever.- La producción aumenta de forma considerable, dispersándose las mercancías por todo el mundo gracias a la revolución de los transportes: Los ferrocarriles, de todas formas, no comienzan su expansión hasta después de 1850: en 1914 más de un millón de kilómetros construidos frente a los 35 mil de 1850. Los grandes ejes transcontinentales, como el que une Nueva York con San Francisco se finaliza en 1864, el de Halifax a Vancouver en 1886 y el Transiberiano,de 8155 kilómetros, en 1904. Aunque hasta 1890 los veleros mantienen el predominio, a partir de entonces, gracias al empleo de la turbina de vapor y el diesel y el aumento de tamaño de los barcos con la utilización del hierro y el acero en los cascos, la navegación a vapor se impone.
Los canales interoceánicos como el de Suez (1869) y sobre todo el de Panamá (1914) acortan notablemente las distancias y abaratan los fletes. - La aplicación de las nuevas técnicas transforma el sistema capitalista, que adopta nuevas fórmulas organizativas (concentración empresarial, alza de las finanzas y fabricación en serie).
- El crecimiento industrial es más espectacular en nuevos países como Alemania, Estados Unidos y Japón, que se suman al concierto de potencias industriales y empiezan a amenazar la hegemonía británica.
Conviene señalar, además, que será fundamentalmente a lo largo de este siglo cuando se lleven a cabo avances, espectaculares en algunas ciencias y revolucionarios en otras. En efecto, la Química, la Ciencia del calor, la Electricidad, el Magnetismo y la Óptica adquieren un profundo grado de unificación en línea de lo enunciado por el ya en marcha desde el siglo anterior Programa de Newton, y en el ámbito de las Ciencias Naturales se instala la idea de evolución como proceso y la selección natural como mecanismo para dar cuenta de la múltiple variedad de lo vivo.
