Sentinel de la santé

1888 Nos astronomes vont faire ses observations au Lazareth, distant d’une demi lieue de la ville. Une rangée de petits cailloux sépare les malades des habitants. Un soldat de la garnison, portant sur l’épaule une arme qui ressemble assez à un fusil, est là pur veiller à la sûreté publique. Il mange, en se promenant, une boule de pâte qu’il pétrit dans sa main.

• Que mangez-vous, camarade?
• Du pain. (Je cherche en vain à me persuader qu’il ne me trompe pas).
• Est-il bon ?
• Excellent : goûtez. (Ma langue se colle à mon palais)
• Quelle est votre solde ?
• Ce pain.
• Et de l’argent ?
• Jamais.
• Vous n’en avez donc pas?
• Pour dix r’eaux je ferais à pied le tour de l’île.
• Voulez-vous accepter cette demi-piastre pour boire à ma santé ?
• La somme est trop forte; on croirait que je l’ai volée.
• Acceptez.
• Ma foi, Monsieur, je craignais de ne pas vous entendre répéter votre offre généreuse : mille remerciements.

Jacques Arago, Promenades autour du monde (1822)