El estudio de los fósiles

Jean André de Luc (1727-1817) En la última década del XVIII comienza a abrirse camino lo que será la paleontología estratigráfica, que identifica la antigüedad de los estratos en función de la fauna fósil que contiene. Los adelantados de esta idea fueron el suizo Jean-André de Luc (1727-1817), el británico William Smith (1769-1839) y los franceses Georges Cuvier (1769-1832) y Alexandre Brongniart (1770-1847). Los primeros estratos terciarios estudiados en detalle fueron los de la cuenca de París, sobre los que Cuvier y Brongniart publicaron un informe en 1811. En Inglaterra Smith estaba usando los fósiles para identificar los estratos secundarios según su “principio de sucesión de la fauna”. En 1814 publicaba el geólogo escocés Thomas Webster (1773-1844) su estudio de las cuencas de Londres y Hampshire, que encontró similares en cronología a la de París. Ese mismo año Giovanni Brochhi publicó un informe sobre los estratos terciarios de Italia. En todas partes los estratos contenían especies de conchas idénticas a las que vivían en los mares vecinos.